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시간의 흐름은 권력과 돈을 초월해 누구에게나 평등하다. 달이 차면 기울고, 산을 오르면 내려와야 하는 게 세상 이치다.
윤석열 정부가 10일로 임기 절반을 채운다. 모래시계를 뒤집고 다시 출발할 때이지만 반대편에서는 벌써 그 시계를 치워버리자고 외치기 시작했다.
이 정부가 최악의 국정 지지율에 허덕이는 이유나 해법에 대해 이미 수많은 사람들이 독한 말과 칼날 같은 글을 쏟아냈다. 굳이 더 보탤 생각은 없지만 몇 가지 기억해야 할 지점이 있다.
윤석열 대통령은 민주화 이후 대선에서 가장 적은 표 차로 당선됐다. 이재명 대표를 24만7077표, 불과 0.73%포인트로 따돌린 신승(辛勝)이었다. 그마저도 문재인 정권에 실망한 사람들, 이재명 정권이 두려운 사람들의 비판적 지지 덕분이었다. 이 대표를 찍었던 유권자들은 완강히 윤석열 정부를 비토하고 있다.
문제는 보수 진영의 이반이다. 김건희 여사의 정치 배제를 희망했던 저강도 지지자들은 벌써 떠났다. 윤 대통령을 '업둥이' 취급했던 사람들은 한동훈 대표로 말을 갈아탔다. 우리는 국정 지지율에서 그들의 이탈을 목도하고 있다. 정치 기반은 약하고 우군은 적은데 윤석열 정부는 자기 과신에서 벗어나지 못했다. 원대한 개혁을 외치면 국민이 이해하고 따라올 것으로 믿었다. 선수는 전광판을 보지 않는다고 큰소리를 쳤다.
반면 야당은 대선 직후부터 탄핵 플레이북을 펼쳐놓고 전략을 이행했다. 그 결과 예상보다 빨리 탄핵 여론을 만들어냈다. 8년 전 탄핵을 주도했던 장외 세력들도 발걸음을 재촉한다.
2년 반 동안 가랑비에 옷이 젖는데 정권은 비는 곧 그친다고 주문을 외었다. 한 여권 인사는 "비가 와서 소도 닭도 다 떠내려가는 형국"이라며 "김 여사 문제는 비본질적, 진짜 본질적 문제는 정치적 비전이 없는 것"이라고 했다. 뼈 아픈 말이다.
국민이 원한 것은 겸손이었다. 억울해도 때로 고개를 푹 숙이는 대통령이다. 독재 정권을 맨손으로 무너뜨리고 대통령을 몇 번이나 구속시킨 나라 아닌가.
지지율을 의식한 정치 행위를 하지 않는다고 고집할 게 아니라 못 이기는 척 져주는 권력자를 원했다. 야당 탓이라고 화를 내는 게 아니라 내 탓이라며 손을 내밀기를 바랐다. 문희상 전 국회의장은 이를 두고 '격화소양'이라고 했다. 신발을 신고 발바닥을 긁으니 누가 시원하다 하겠는가.
윤 대통령의 퍼스널아이덴티티(PI)는 걸핏하면 격노하는 권력자가 아니라 소박한 동네 아저씨였어야 했다. 때로 악당을 찾아 혼내주는 해결사, 시장을 찾아가 상인 손을 잡고 눈물을 흘리는 윤석열을 원했다.
용인의 실패도 짚어야 한다. 균형감보다 선명성만 내세우는 사람들, 쓴소리 한 번 못하는 사람들, 용산 근무를 전리품으로 삼는 사람들이 있다. 광화문에 나가 시민들에게 장관 이름을 대보라고 하라. 장관들도 참 존재감이 없다. 총리 이하 내각에 실권을 주고 공직사회를 다시 뛰게 만들어야 한다.
우리는 살아가며 때로 속수무책 상황에 직면한다. 치명적인 질병, 가정의 불화, 재정적 위기, 돌이킬 수 없는 실수나 사고가 그렇다. 모든 개인이 그렇듯 정권도 위기 없이 탄탄대로를 걸을 수는 없다.
윤 대통령은 제20대 대선을 하루 앞두고 대전 유성구 노은역에서 벌인 마지막 유세에서 허리를 90도 숙여 '폴더 인사'를 했다. 그리고 "오로지 국민들께만 부채가 있다. 저는 정치적인 무(無)에서 출발한 사람"이라며 "제 모든 걸 바쳐서 이 나라를 지키겠다"고 울먹였다. 그 장면을 기억하며 오늘 윤 대통령의 기자회견에 마지막 기대를 거는 사람이 적지 않다.
[신헌철 정치부장]
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